החומר בעל הפעילות הרפואית בצמח נקרא סילימרין, הנמצא בריכוז גבוה בזרעי הצמח.
המיצוי המסחרי המוכר של הצמח מכיל 80% סילימרין.
עשרות מחקרים שנערכו על השפעתו של סילימרין על תאי כבד הראו:
• השפעה נוגדת חמצון, באמצעות הפחתת ייצור רדיקלים חופשיים.
• פעילות אנטי-פיברוטית (עיכוב פעילות של תאי קישור המנועת יצירת משקעי קולגן).
• השפעה נוגדת דלקת.
• ייצוב דופן תאי הכבד ומניעת מעבר רעלנים לתא.
• שפעול מסלולי חידוש של תאי כבד.
בשנת 2017 פורסמם סיכום תוצאות של 8 מחקרים איכותיים בבני אדם שכללו יחד 587 משתתפים, בהם נבחנה ההשפעה של תמצית גדילן מצוי על תפקודי כבד שונים. החוקרים סיכמו כי כי לסילימרין (החומר הפעיל בזרעי גדילן מצוי) יכולת חידוש תאי כבד על ידי הפחתת אנזימי הכבד AST ו- ALT.